Колагенът е най-разпространеният структурен белтък в човешкото тяло. Той изгражда своеобразната „опорна мрежа“, която придава здравина, устойчивост и форма на кожата, сухожилията, връзките, костите, хрущялите, стените на кръвоносните съдове и много други тъкани.
При младия организъм производството на колаген протича непрекъснато. Старите колагенови влакна постепенно се разграждат и се заменят с нови. Благодарение на този постоянен процес кожата остава стегната и еластична, ставите функционират нормално, а съединителната тъкан запазва своята здравина.
С напредването на възрастта този естествен процес постепенно се забавя. Организмът започва да синтезира все по-малко нов колаген, докато разграждането му продължава. Именно този дисбаланс стои в основата на много от естествените промени, които настъпват след 30–40-годишна възраст – поява на бръчки, намалена еластичност на кожата, отслабване на съединителната тъкан и по-бавно възстановяване на организма.
Колагенът не е вещество, което се намира само в кожата. Той е основен градивен елемент на почти всички структури, които трябва едновременно да бъдат здрави и достатъчно еластични, за да поемат ежедневно механично натоварване.
Как организмът произвежда колаген?
Колагенът не се доставя готов в човешкото тяло. Той се синтезира непрекъснато от специализирани клетки, наречени фибробласти, които се намират основно в съединителната тъкан и в дермата – средния слой на кожата.
Производството на колаген представлява сложен биологичен процес, в който участват множество вещества, ензими и хранителни фактори. За да изгради едно ново колагеново влакно, организмът използва преди всичко аминокиселини – малките градивни единици на всички белтъци.
Сред тях особено значение имат:
- глицин;
- пролин;
- хидроксипролин.
Тези аминокиселини се свързват в характерната тройно спираловидна структура, която прави колагена едновременно здрав и достатъчно гъвкав.
Процесът обаче не зависи само от наличието на аминокиселини. За правилното образуване на стабилни колагенови влакна са необходими и редица витамини и минерали. Най-известният сред тях е витамин C, който участва в хидроксилирането на пролина и лизина – ключова стъпка за стабилизирането на колагеновата молекула. При недостиг на витамин C организмът не може да изгради нормален колаген, независимо че разполага с достатъчно аминокиселини.
Освен витамин C, значение имат още медта, цинкът, желязото и доброто общо хранително състояние на организма. Производството на колаген е процес, който изисква енергия, суровини и правилно функциониране на клетките.
Затова синтезът на колаген не зависи от един-единствен фактор, а от цялостното състояние на организма. Балансираното хранене, достатъчният прием на белтъчини, физическата активност, качественият сън и ограничаването на факторите, които ускоряват разрушаването на колагена, работят заедно като части от една обща система.
Видове колаген – защо съществуват толкова много?
Днес науката познава поне 28 различни типа колаген, но в човешкото тяло най-важна роля играят няколко от тях. Всеки тип има различна структура и изпълнява различна функция, в зависимост от тъканта, в която се намира.
Колаген тип I
Колаген тип I е най-разпространеният в човешкия организъм. Смята се, че той представлява около 90% от целия колаген в тялото.
Изгражда основно:
- кожата;
- сухожилията;
- костите;
- връзките;
- стените на кръвоносните съдове;
- голяма част от съединителната тъкан.
Именно този тип колаген е отговорен за здравината и устойчивостта на кожата. Когато производството му намалява, кожата постепенно губи плътност и започва да образува бръчки.
Колаген тип II
Колаген тип II се среща почти изцяло в ставния хрущял.
Неговата задача е различна от тази на тип I. Вместо да осигурява голяма механична здравина, той изгражда еластичната структура на хрущяла, която позволява на ставите да поемат натоварването при движение.
Поради тази причина хранителните добавки, предназначени основно за стави и хрущяли, често съдържат именно колаген тип II.
Колаген тип III
Тип III често се среща заедно с колаген тип I.
Той участва в изграждането на:
- кожата;
- кръвоносните съдове;
- вътрешните органи;
- мускулната съединителна тъкан.
Докато тип I осигурява здравина, тип III придава повече гъвкавост и еластичност на тъканите. Двата типа работят заедно и трудно могат да бъдат разглеждани напълно отделно.
Колаген тип V
Тип V присъства в сравнително малки количества, но има важна роля при образуването на колагеновите влакна.
Той участва в структурата на:
- роговицата на окото;
- плацентата;
- косата;
- някои слоеве на кожата.
Макар да е по-малко известен, неговото участие е важно за правилното изграждане на останалите колагенови структури.
Колаген тип X
Колаген тип X участва основно в процесите на образуване и възстановяване на костната тъкан.
Той има значение по време на растежа и при естественото обновяване на костите през целия живот.
Защо това има значение?
Когато говорим за хранителни добавки с колаген, често се създава впечатлението, че всички продукти съдържат еднакъв колаген. В действителност това не е така.
Различните източници на колаген съдържат различно съотношение между отделните типове. Например:
- телешкият колаген е естествено богат основно на тип I и тип III;
- морският колаген съдържа предимно тип I;
- колагенът от пилешки хрущял е естествен източник основно на тип II.
Именно затова различните продукти могат да бъдат насочени към различни потребности – кожа, стави или съединителна тъкан.
Важно е обаче да се разбере, че след прием колагенът не достига до организма като готово колагеново влакно. По време на храносмилането той се разгражда до по-малки пептиди и аминокиселини, които организмът използва според собствените си потребности. Къде и в какво количество ще бъдат вложени тези градивни елементи се определя от естествените регулаторни механизми на човешкото тяло.
Чудесно. Това според мен е сърцето на енциклопедичната статия, защото тук започва науката, но все още остава напълно разбираема.
Какво представлява хидролизираният колаген?
Почти всички съвременни хранителни добавки съдържат хидролизиран колаген, известен още като колагенови пептиди. Това не е различен вид колаген, а различна форма на същия естествен белтък.
За да разберем защо това е важно, трябва първо да знаем как изглежда една молекула колаген.
В естественото си състояние колагенът представлява огромна белтъчна молекула, изградена от три преплетени вериги. Заедно те образуват характерната тройна спирала, която придава изключителната здравина на колагеновите влакна.
Тази структура е идеална за изграждане на кожа, сухожилия и кости, но има един недостатък — тя е прекалено голяма, за да бъде усвоена директно от човешкия организъм.
Какво означава „хидролизиран“?
Хидролизата е процес, при който една голяма молекула се разделя на много по-малки части с помощта на вода и специални ензими. При производството на хранителни добавки този процес се извършва внимателно и контролирано. В резултат огромните колагенови влакна се разграждат до малки белтъчни фрагменти, наречени колагенови пептиди.
Именно тези пептиди се използват в повечето съвременни продукти с колаген.
Защо това е необходимо?
Колкото по-малка е една белтъчна молекула, толкова по-лесно преминава през процесите на храносмилане и се усвоява от организма. Ако приемем обикновен колаген под формата на големи влакна, храносмилателната система така или иначе ще започне да го разгражда. Хидролизираният колаген просто извървява голяма част от този път още по време на производството. Затова той достига до организма под формата на по-малки пептиди, които могат по-лесно да бъдат обработени и използвани.
Какво се случва след като го приемем?
Тук съществува едно широко разпространено погрешно схващане. Често се казва, че изпитият колаген „отива директно в кожата“. Това не е вярно. След прием колагеновите пептиди попадат в храносмилателната система, където се разграждат допълнително до по-малки пептиди и отделни аминокиселини. След това те се абсорбират в кръвта и стават част от общия запас от градивни вещества, с които организмът разполага.
Човешкото тяло само решава къде, кога и в какво количество да използва тези аминокиселини. Те могат да бъдат вложени в синтеза на нов колаген, но могат да участват и в изграждането на множество други белтъци, необходими за нормалното функциониране на организма.
Защо тогава изобщо приемаме колаген?
Причината е, че колагенът съдържа големи количества от няколко специфични аминокиселини, които организмът използва при изграждането на собствените си колагенови влакна.
Сред тях особено важни са:
- глицин;
- пролин;
- хидроксипролин.
Когато храната осигурява достатъчно количество от тези градивни елементи и когато организмът разполага с необходимите витамини и минерали за синтеза, той може да ги използва при естественото обновяване на собствените си съединителни тъкани.
Затова хранителните добавки с колаген не „доставят готов колаген“ на кожата. Те доставят суровината, от която организмът може да изгради собствен колаген, ако физиологичните условия за това са налице.
Защо качеството на колагена има значение?
Не всички продукти с колаген са еднакви. Различните производители използват различни суровини, различни технологии за хидролиза и различна степен на пречистване. Именно затова върху някои продукти могат да се срещнат търговски наименования, но това не са различни видове колаген, а стандартизирани колагенови пептиди, произведени по специфични технологии и използвани в научни изследвания.
